22 de enero de 2006. Kobe Bryant era la estrella de unos Lakers formados por Smush Parker, Chris Mihm y Kwame Brown, entre otros. Sólo se salvaban (además de Kobe) Lamar Odom y un chaval de 17 años llamado Andrew Bynum que prometía mucho y acabó siendo clave en los anillos de 2009 y 2010.
El mes anterior, yo acababa de comprarme la camiseta del escolta de los Lakers, todavía con el 8 a la espalda. Y poco tiempo después, le metió 62 puntos a los Dallas Mavericks en apenas tres cuartos. Una auténtica barbaridad. Pero esa barbaridad se iba a quedar en nada aquel domingo de hace ya diez años.
Por primera vez en mucho tiempo, Calderón estaba en un equipo con opciones reales de Playoffs. En Dallas se ha visto a un base más anotador y menos repartidor, pero siempre importante para el equipo. Así ha sido el año del base español.
Hace un año, por estas fechas, José Manuel Calderón se encontraba en una situación como la que va a vivir Pau Gasol este verano. Tras ser traspasado a los Detroit Pistons, el extremeño era agente libre sin restricciones, por lo que podía elegir su destino libremente.
Al igual que ahora Gasol, Calderón dio prioridad a jugar en un equipo con aspiraciones al anillo sobre el dinero. Recibió el interés de hasta un total de cinco equipos: Detroit (oferta de renovación), Dallas, Atlanta, New York y Houston. También se habló de una reunión con Sacramento Kings, pero finalmente la franquicia propiedad de Mark Cuban se llevó el gato al agua. Firmó un contrato a razón de cuatro temporadas y 29 millones de dólares.
Calde llegaba así a un equipo en el que iba a compartir vestuario con jugadores de la talla de Dirk Nowitzki, Vince Carter o Shawn Marion. Además, el base aterrizó en Dallas junto a otros fichajes importantes como Monta Ellis,Samuel Dalembert o DeJuan Blair. Con un quinteto formado por Calderón, Ellis, Marion, Nowitzki y Dalembert, Dallas entraba en todas las quinielas para meterse en Playoffs.
El debut del de Villanueva de la Serena con los Mavericks se produjo el 30 de octubre de 2013 ante los Atlanta Hawks. Fue titular, disputó 35 minutos y aportó 5 puntos y 11 asistencias. Sin embargo, su temporada siguió un curso bien distinto. Con 4’7 asistencias por partido, ha sido la temporada con menos asistencias de su carrera. Jugar con gente como Monta Ellis, que amasa mucho balón, no ayuda. Sólo en tres ocasiones hizo 10 o más asistencias. Aun así fue el segundo mayor asistente del equipo… por detrás del propio Ellis. Por el contrario, este año se ha visto al Calderón más anotador con 11’4 puntos por noche. Superó la barrera de los 10 tantos 52 veces. Sólo Nowitzki, Ellis y Carter aportaron más en este sentido. Lo que se mantuvo como siempre fue su eficacia desde más allá del arco (45%). Llegó a ser propuesto para el concurso de triples, pero finalmente no participó.
Fue titular indiscutible con 81 partidos jugados, todos ellos saliendo desde el inicio (récord personal). Sólo se perdió un encuentro contra los Timberwolves de Ricky Rubio por lesión.
Tras un año de ausencia, los Mavs regresaron a postemporada con un balance de 49 victorias y 33 derrotas. Eso les adjudicó la última plaza del salvaje Oeste, por lo que se tuvieron que enfrentar al mejor equipo de la NBA:San Antonio Spurs. Calderón no disputaba los Playoffs desde el 2008.
Todo hacía indicar que San Antonio se desharía de Dallas con relativa facilidad. Pero los de Rick Carlisle vendieron muy cara su piel y forzaron el séptimo encuentro de la eliminatoria, aunque llegaron a ponerse por delante en el marcador global. Finalmente, los de El Álamo se beneficiaron del factor cancha y ganaron el encuentro clave por 118 a 96. Los números de Calderón en Playoffs fueron de 10’3 puntos y 4’4 asistencias. “Mr. Catering” fue titular los siete partidos de la eliminatoria. Ahora le toca pensar en su más que probable último Mundial.
Fuera de las canchas, Calderón dejó grandes momentos como su apoyo desde el videomarcador de su pabellón a la donación de médula ósea y su “lecciones” de español a sus compañeros.
Sobre el papel, los Minnesota Timberwolves estaban llamados a ser un equipo aspirante a entrar en Playoffs. Pero el equipo liderado por Kevin Love y Ricky Rubio ha vuelvo a fracasar en el intento. El base español ha hecho buenos números en su primer año libre de lesiones. Sin embargo, las sensaciones que deja sobre el parquét no son buenas: malos tiros y poca intensidad defensiva.
Tercera temporada de Ricky Rubio en la NBA y en los Timberwolves. Sus dos primeros años en la mejor liga del mundo estuvieron marcados por la lesión de ligamentos de su rodilla izquierda que sufrió en marzo de 2012. En ese momento estaba practicando el mejor baloncesto de su carrera.
Tras un año sophomore con minutos limitados (menos de 30), la temporada 2013/14 tenía que ser no sólo la consolidación definitiva de Ricky como uno de los mejores bases de la liga, sino también la de su equipo, que cuenta con el mejor Ala-Pívot del campeonato (Kevin Love) y con buenos jugadores como Nikola Pekovic, Corey Brewer o el fichado en verano Kevin Martin.
Los Timberwolves buscaban clasificarse para Playoffs por primera vez desde 2004, cuando sólo los Cuatro Fantásticos de los Lakers (O’Neal, Payton, Malone y Bryant) pudieron con el mejor Kevin Garnett en las Finales del Oeste. Nuevamente, el esfuerzo ha sido en vano. El balance final fue de 40-42 para los de Minny, insuficiente en una Conferencia tan dura como la Oeste. Se quedaron a ocho victorias del octavo clasificado: Dallas. Fueron el tercer equipo con más puntos por partido (106’9), pero por el contrario también son la quinta franquicia que más puntos encaja (104’3). Todo esto traerá una consecuencia fatal: la marcha de Kevin Love. Un jugador 20-10 que aún no disputado un solo minuto de Playoffs en toda su carrera al que no le faltarán ofertas.
La más que probable marcha de Love dejará a Rubio como la principal estrella del equipo… si es que decide renovar. Su contrato expira al final de la temporada que viene, y el base pretende embolsarse unos 10 millones de dólares por temporada. La pregunta es: ¿Se merece un contrato de esta magnitud?
Ricky Rubio ha promediado 9’5 puntos, 8’6 asistencias y 2’3 robos esta temporada. Por una vez las lesiones han respetado esta vez al de El Masnou, lo que le ha permitido ser el único jugador de los T’Wolves que ha disputado los 82 partidos de temporada regular, todos ellos como titular. Ricky fue el líder de la NBA en robos totales y segundo en media por partido, sólo por detrás de Chris Paul. En asistencias por encuentro, ocupó el quinto lugar. Ha hecho un total de 15 dobles-dobles y dos triples-dobles, curiosamente en la casa de los 'españoles' Lakers y Mavericks.
A pesar de estos buenos números y aparecer con bastante frecuencia en las mejores jugadas de la jornada, las sensaciones son de que 'Ricky Business' podría ser mucho más productivo en ataque y en defensa. Sus porcentajes de tiros de campo siguen por debajo del 40% (38’1 exactamente). El propio jugador afirmó en una entrevista con el periodista Antoni Daimiel que necesita mejorar su lanzamiento y la defensa. Para ello, viajará a Estados Unidos a entrenar.
El Mundial de España será una nueva prueba para el catalán. Hace cuatro años en Turquía decepcionó en su tarea de hacer olvidar al ausente José Manuel Calderón. Es más que probable que esta cita mundialista sea la última a la sobra del extremeño, por lo que a partir de ahora se enfrentará al doble reto de ser el líder tanto de su equipo como de su selección.
