Diez años de Estrellas: Houston 2006

Tercera entrega del especial 'Diez años de Estrellas'. Esta entrada llevaba dos años en el borrador, así que decidí rescatarla coincidiendo justo con el décimo aniversario del fin de semana que nos ocupa: el All-Star de 2006 celebrado en Houston. Dos cosas destacaron del evento: la primera, el debut de Pau Gasol en el Partido de las Estrellas, convirtiéndose en el primer español en disputar el gran encuentro del domingo. Lo segundo fue todo lo contrario: Houston 2006 fue el último All-Star Weekend retransmitido por el gran Andrés Montes, quien meses más tarde anunció su fichaje por la recién creada La Sexta. Su último fin de semana de las estrellas estuvo a la altura.

Si hubo un jugador protagonista aquel fin de semana, ese fue Andre Iguodala, ya que iba a participar en el Rookie Challenge y en el Concurso de Mates. De hecho, AI9 utilizó la noche del viernes como un calentamiento previo al día siguiente. El alero sophomore de los Sixers se erigió como mejor jugador del partido de novatos con 30 puntos (24 de ellos en la segunda parte) y 6 rebotes. Pero sobre todo destacó el show de mates que hizo en pleno partido, destacando uno pasándose el balón entre las piernas. En los novatos brillaron el local Luther Head y Charlie Villanueva, ambos con 18 puntos.

Día grande: el sábado (al menos hasta que pueda ver el partido del domingo en directo siempre). Como siempre, abrió el Shooting Stars Challenge. San Antonio, con Tony Parker, Kendra Wecker y Steve Kerr, se impuso a Lakers (Kobe, Lisa Leslie y Magic), Phoenix (Shawn Marion) y Houston (T-Mac, Drexler). El Skills Challenge, como siempre llevando a las estrellas, contó con Dwyane Wade, LeBron James, Chris Paul y Steve Nash. Venció el #3 de los Heat.

Los participantes del Concurso de Triples no se quedó corto de nombres: Chauncey Billups, Jason Terry, Ray Allen, Quentin Richardson y Gilbert Arenas y Dirk Nowitzki, entre otros, le dieron lustre a un concurso ganado por el alemán.

La retirada de la Mamba Negra

"La retirada la dicta mi cuerpo, poco a poco. Es un proceso como de aprendizaje, una nueva experiencia. Te lo dicen tus piernas y un puñado de situaciones"

Kobe Bryant

Charlotte Hornets, el regreso de un clásico

Este año ha vuelto un nombre clásico de los años 90: Charlotte Hornets. Este nombre despareció en 2002, pero gracias a Michael Jordan, el zumbido de los avispones regresa a su ciudad de origen. Y con aspiraciones muy altas.

A finales de los años 80, con la rivalidad Lakers-Celtics llegando a su fin, y a punto de iniciarse la dinastía de los Bulls de Michael Jordan, la NBA se abrió a nuevos mercados. Nacían así cuatro franquicias: Miami Heat, Orlando Magic, Minnesota Timberwolves y Charlotte Hornets. Gracias a estos equipos hemos visto debutar a leyendas y superestrellas del baloncesto como Shaquille O'Neal, Kevin Garnett, Dwyane Wade y Baron Davis. Sin embargo, sólo las franquicias de Florida han pisado unas Finales y únicamente Miami ha logrado ganar un título.

Los Hornets nacieron en 1988, año en el que entraron en la NBA junto a los Heat. El nombre de la nueva franquicia fue sometido a concurso popular. El término Hornets (avispones) hace referencia a la denominación de la ciudad de Charlotte que hizo el gobernador colonial británico Charles Cornwallis durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Según Cornwallis, la resistencia de la ciudad a la ocupación de la Corona de Inglaterra fue tal que parecía que era “un nido de avispones”.

El estado de Carolina del Norte es uno de los Estados norteamericanos con más tradición dentro del baloncesto universitario (Wake Forest, Duke y North Carolina). Con los Hornets, daba así el salto al baloncesto profesional. Contaban con el pabellón más grande la NBA en ese momento (25.000) y el respaldo de la afición fue espectacular, con llenos absolutos durante más de nueve temporadas. Pero los comienzos no fueron fáciles.

Con nombres conocidos como Kurt Rambis o Muggsy Bogues, los Hornets estuvieron en torno a las 20 victorias en sus tres primeras campañas. El fenómeno teal (verde azulado, color de la camiseta del equipo) logró su impulso con la llegada de dos hombres: Larry Johnson y Alonzo Mourning. Esta pareja interior, junto a Dell Curry (el padre de Stephen Curry), formaron un trío espectacular que llevó a los Hornets a Playoffs por primera vez en el año 1993. Avanzaron hasta segunda ronda, donde los Knicks de Pat Ewing le eliminaron. La era Mourning-Johnson duró hasta 1995, cuando el pívot de Georgetown fue traspasado a Miami. Johnson abandonó el equipo al año siguiente con destino Nueva York.

El vacío dejado por la pareja interior la cubrieron jóvenes con mucha proyección como Baron Davis o Jamaal Magloire. Pero muchos se preguntan qué hubiera sido de la franquicia sin los acontecimientos del Draft de 1996. La camada de ese año es considerada como una de las mejores de la historia. Los Hornets tenían el pick 13, y eligieron a un chaval de 17 años recién salido del instituto llamado Kobe Bryant. El escolta, seguido de cerca por Jerry West (GM de los Lakers) en los días previos, pidió no jugar en Charlotte. Los angelinos enviaron a su pívot Vlade Divac a Carolina del Norte a cambio del joven Bryant. La trayectoria y hazañas de Kobe son más que conocidas.

Los Hornets siguieron siendo un equipo frecuente en postemporada, pero la asistencia al Charlotte Coliseum comenzó a bajar. Entonces, el propietario del equipo George Shin amenazó con trasladar el equipo si no se construía un nuevo pabellón. Una historia clásica del deporte norteamericano. Como la nueva cancha iba a tardar, los Hornets se mudaron a Nueva Orleans en el año 2002. Eso sí, Charlotte no se iba a quedar sin baloncesto.

En 2004, un nuevo grupo inversor liderado por Robert Johnson adquirió los derechos de la que iba a ser la trigésima franquicia de la NBA: los Charlotte Bobcats. El nuevo equipo no tuvo el mismo impacto que sus hermanos, ahora en Luisiana, sobre todo en términos de afición. La llegada de los Bobcats provocó una reestructuración en la NBA, con el nacimiento de dos nuevas Divisiones y con el traslado a la Conferencia Oeste de los New Orleans Hornets. Curiosamente, ambos ganaron el mismo número de partidos (18). Los Bobcats llegaron dos veces a Playoffs, 2010 y 2014, sin poder ganar partido alguno. Entre tanto, la peor temporada de la historia de cualquier equipo: 7-59, es decir un 10’6% de victorias. Ese fue el resultado de la gestión de Michael Jordan. His Airness parecía más preocupado en recuperar la denominación Hornets que de mejorar sus Bobcats.

A finales de 2012, los New Orleans Hornets anunciaron que se cambiaban de nombre a Pelicans, animal típico de Luisiana. Jordan aprovechó para reclamar el nombre Hornets, y su deseo se cumplió: a partir de 2014, los Charlotte Bobcats pasarían a ser Charlotte Hornets. La pregunta que surgió fue ¿Qué pasa con la historia de ambos equipos: los Pelicans son herederos de los anteriores Hornets, pero los nuevos también lo son? La respuesta es muy sencilla:

• Los New Orleans Pelicans (2013-presente) heredan la historia de los New Orleans Hornets (2002-2013), incluyendo el refugio en Oklahoma City por el huracán Katrina (2005-2007).
• Los Charlotte Hornets (2014-presente), heredan la historia de los Charlotte Hornets originales (1988-2002) y de los Charlotte Bobcats (2004-2014).
• Entre 2002 y 2014, NOLA Hornets/Pelicans tenían dos números retirados, el 7 y el 13, en homenaje a dos jugadores fallecidos: Pete Maravich (mítico jugador de New Orleans Jazz, actuales Utah Jazz) y Bobby Phills (jugador de Charlotte Hornets fallecido en 2000 en un accidente de tráfico). Con la nueva separación Pelicans/Hornets, el 7 queda retirado en New Orleans y el 13 en Charlotte.

El regreso oficial de los Charlotte Hornets se produjo el 29 de octubre de 2014, con una victoria en la prórroga ante Milwaukee Bucks. Un partidazo, especialmente de los titulares, que levantó de su asiento a todo el Time Warner Cable Arena, incluyendo Michael Jordan. Posteriormente, enlazaron tres derrotas consecutivas en partidos muy ajustados. Los dos últimos encuentros se saldaron con sendos triunfos, dejando un balance de 3-3.

Un clásico de los 90 que vuelve por todo lo alto con la intención de consolidarse. Con el Big Three Walker-Stephenson-Jefferson, ganar el primer partido en postemporada, y quizá algo más, es el principal objetivo. Tras un mal inicio, parece que la cosa puede salir bien, pero están al borde del KO. Tienen una afición entregada (quinta en afluencia de toda la liga) y un equipo joven. Si las lesiones y problemas extradeportivos se mantienen al margen, cualquier cosa es posible.

Los ÑBA 2014: Víctor Claver

El papel este año de Víctor Claver ha sido residual. Muy residual. 2'2 puntos y 1'9 rebotes en 8'8 minutos y la sensación de que la cosa no tiene pinta de ir a mejor. A menos que sea traspasado o regrese a Europa. 

Claver jugó poco en su primera temporada en la NBA (49 partidos, 16 de ellos de titular), aunque las sensaciones fueron de menos a más. Tardó varios partidos en debutar en la mejor liga del mundo, pero tras pasar por la Liga de Desarrollo, fue contando poco a poco con más minutos. Promedió 16’6 minutos por noche en su año Rookie.

Este año la cosa ha sido bien distinta, tanto para Claver como para sus Portland Trail Blazers. En la 2012/13 los de Oregon se quedaron fuera de Playoffs y su estrella, LaMarcus Aldridge, estuvo a punto de solicitar ser traspasado. Los directivos se pusieron a trabajar y con la llegada de jugadores como Mo Williams y Robin López el equipo mejoró sustancialmente, a lo que hay que sumar el espectacular rendimiento de Aldridge y Damian Lillard. El entrenador, Terry Stotts, usó a pocos jugadores en su rotación.

Por todo ello, el alero valenciano ha visto cómo sus minutos se redujeron a la mitad: 8’8. Su estreno en la temporada 2013/14 se produjo el 1 de noviembre ante los Denver Nuggets. Jugó 1 minuto y 22 segundos en los que no aportó, literalmente, nada. Lo mismo sucedió en los dos partidos siguientes que disputó en todo el mes de noviembre. Desde el 15 de noviembre hasta el 19 de febrero Claver no pisó el parqué ni un solo segundo. Más de tres meses. El día de su retorno jugó 7 minutos en los que hizo 1 rebote, 1 asistencia y 1 tapón. En los partidos que disputó a finales de febrero disfrutó de más de 10 minutos por noche y no volvió a quedarse sin jugar más de un partido seguido, aunque fueran los minutos de la basura.

Hubo dos encuentros en los que su presencia fue más que testimonial: el 11 de marzo ante Memphis y el 1 de abril contra los Los Ángeles Lakers, en lo que jugó 55 y 36 segundos respectivamente. Eso sí, pudo despedir la temporada regular con una gran actuación en casa contra los Clippers: 12 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias y 1 robo.

En Playoffs, Claver jugó dos de los once partidos que duró la aventura blazer. 7 minutos y 15 segundos disputados en total dieron para cinco rebotes en total.

Resulta curioso que de los once españoles que han jugado en la NBA (doce si contamos al nacionalizado Serge Ibaka), cuatro hayan debutado en los Portland Trail Blazers y prácticamente todos hayan fracasado: desde Fernando Martín hasta Claver pasando por Sergio Rodríguez. El único que puede hacer un balance positivo es Rudy Fernández.

Claver lleva siendo un fijo en la selección española desde el Eurobasket de 2011, pero está por ver si Orenga sigue confiando en él para una cita tan importante como es el Mundial.

Los ÑBA 2014: Marc Gasol

Las lesiones han condicionado mucho la temporada de Marc Gasol. Como consecuencia, los Grizzlies estuvieron a punto de quedarse fuera de Playoffs.

El apellido Gasol es muy conocido en todo el mundo. El motivo es más que evidente: Pau. Si alguien oye este apellido, inmediatamente lo asociará al mayor de los Gasol (de hecho, en la selección uno juega con Gasol en la espalda y otro luce Marc). Pero el mediano de la familia cada vez tiene más peso en la mejor liga del mundo. Desde que le quitara el puesto a Eduardo Hernández-Sonseca en el Mundial de Japón 2006 para sorpresa de todos, el ascenso de Marc en el mundo de la canasta ha sido imparable. Más allá de los éxitos colectivos con la selección, el punto culmen de su carrera fue el nombramiento como Mejor Defensor y la llegada hasta las Finales de Conferencia el año pasado.

Para Memphis y para Marc, mantener el nivel de la Temporada 2012/13 iba a ser muy complicado, y más tras la marcha de Lionel Hollins. Pero más que las salidas, lo que más afectó a los Grizzlies fueron las lesiones. De los jugadores clave, sólo Zach Randolph y Mike Conley se mantuvieron sanos. Tony Allen y Quincy Pondexter tuvieron lesiones de larga duración que en el caso del último le hicieron perderse toda la temporada desde finales de noviembre. A pesar de todo, los de Tennessee aguantaron el tipo y lograron meterse en Playoffs con el séptimo mejor registro del Oeste. Los Oklahoma City Thunder los eliminaron en primera ronda, pero no sin antes vender cara su piel (4-3).

En lo que respecta al mediano de los Gasol, comenzó el año rozando el doble-doble (14 puntos y 9 rebotes) ante los San Antonio Spurs. El inicio del equipo fue irregular, alternando victorias y derrotas, hasta que llegó a encadenar cuatro partidos seguidos ganando. El 22 de noviembre, precisamente contra los Spurs, Marc se lesionó en la rodilla izquierda. Por suerte evitó el quirófano, aunque tuvo que parar durante dos meses y medio. Se perdió 23 partidos, en los que los Grizzlies acumularon un balance de 10 victorias y 13 derrotas, incluidas cinco consecutivas.

Tras su vuelta a las canchas, la mejoría del equipo fue notable. Pero no estaba asegurada la presencia en los Playoffs. Dallas, Memphis, Phoenix y hasta Minnesota competían por las últimas plazas de postemporada. Finalmente, los Grizzlies acabaron con 50-32 y Marc Gasol con 14’6 puntos, 7’2 rebotes y 1’5 tapones. Por tercera vez en cuatro años, el rival en la última fase del NBA fueron los Thunder. Durant y compañía mandaron a casa a Memphis, aunque a punto estuvo de darse la situación inversa. Los seis primeros partidos fueron buenos a nivel individual para el 33, pero al séptimo día, su aportación bajo los aros (dos rebotes) cayó en picado.

Juan Antonio Orenga le ha incluido en la lista definitiva para el Mundial que se celebrará en España. Al igual que su hermano, Calderón, Navarro, etc., será el previsible último acto de servicio con la selección. 

Los ÑBA 2014: Pau Gasol

Mala relación con Mike D'Antoni, rumores de traspaso, lesiones, pésima temporada de los Lakers... Todo esto ha tenido que vivir Pau Gasol en Hollywood este año. Ahora le toca pensar en el Mundial de España y en su futuro en la NBA.

La séptima temporada de Gasol en los Lakers ha seguido la tónica de las dos últimas: envuelto en todos los rumores de traspasos. Desde que llegó a ser jugador de los Houston Rockets por unas horas en invierno de 2011 (la NBA vetó esa operación), cada vez que se habla de movimientos en Los Ángeles, aparece el nombre del pívot catalán. Vinculado a Chicago, Cleveland, Minnesota, Phoenix, Memphis, etc., el propio jugador confesó estar harto de ser siempre él el candidato a ser traspasado.

El principal problema de Pau Gasol este año ha sido su mala relación con Mike D’Antoni por el mismo motivo que en la 2012/13: la posición de Pau en la cancha. Al de Sant Boi le gusta jugar cerca del aro, pero el italoamericano le coloca más alejado, teniendo que tirar desde media distancia.

Los números de Gasol en la 2013/14 son de 17’4 puntos y 9’7 rebotes en 31’4 minutos por encuentro. Es la media más baja de minutos de su carrera. La edad y las lesiones en sus rodillas (operadas este verano) es el principal motivo. Esas lesiones le han hecho perderse 22 encuentros de “regular season”. Y al contrario que año pasado, esta vez ha sido titular indiscutible para D’Antoni.

Colectivamente hablando, tampoco fue la mejor temporada para Pau. Equiparable a sus últimos años en Memphis.Los Lakers finalizaron la campaña con un balance de 25 victorias y 57 derrotas, la peor en su historia desde que están en Los Ángeles. La marcha de Dwight Howard, las lesiones de Kobe Bryant y la mala gestión desde los despachos (quizá de cara al prometedor Draft de este año con Wiggins, Smart y compañía), las claves de la debacle amarilla.

Pero aun así, Gasol ha tenido motivos para sonreír. En el último partido del 2013, se convirtió en el centésimo mayor anotador de la historia de la NBA, superando ni más ni menos que a Pete Maravich. Con el paso de los meses fue superando a otras leyendas como Jerry Stackhouse o Joe Dumars y actualmente está dentro del Top 90.

Una vez concluida la temporada, E.T. tiene la mente puesta en dos asuntos: el Mundial de España y el mercado de Agentes Libres. De ambos temas habló en una entrevista con el conocido publicista Risto Mejide. Respecto al Mundial (probablemente el último), afirmó creer llegar en una buena condición física. De la agencia libre dijo que primarán las posibilidades de ganar un anillo por encima del dinero. Será la primera vez que Gasol pueda elegir libremente su futuro.

También habló de temas como los desahucios, sus inicios en Estados Unidos, política, su relación con el presidente Barack Obama e incluso la posibilidad de nacionalizarse estadounidense, aunque confesó que esto dependerá de lo que haga después de retirarse.

Los ÑBA 2014: Ricky Rubio

Sobre el papel, los Minnesota Timberwolves estaban llamados a ser un equipo aspirante a entrar en Playoffs. Pero el equipo liderado por Kevin Love y Ricky Rubio ha vuelvo a fracasar en el intento. El base español ha hecho buenos números en su primer año libre de lesiones. Sin embargo, las sensaciones que deja sobre el parquét no son buenas: malos tiros y poca intensidad defensiva.

Tercera temporada de Ricky Rubio en la NBA y en los Timberwolves. Sus dos primeros años en la mejor liga del mundo estuvieron marcados por la lesión de ligamentos de su rodilla izquierda que sufrió en marzo de 2012. En ese momento estaba practicando el mejor baloncesto de su carrera.

Tras un año sophomore con minutos limitados (menos de 30), la temporada 2013/14 tenía que ser no sólo la consolidación definitiva de Ricky como uno de los mejores bases de la liga, sino también la de su equipo, que cuenta con el mejor Ala-Pívot del campeonato (Kevin Love) y con buenos jugadores como Nikola Pekovic, Corey Brewer o el fichado en verano Kevin Martin.

Los Timberwolves buscaban clasificarse para Playoffs por primera vez desde 2004, cuando sólo los Cuatro Fantásticos de los Lakers (O’Neal, Payton, Malone y Bryant) pudieron con el mejor Kevin Garnett en las Finales del Oeste. Nuevamente, el esfuerzo ha sido en vano. El balance final fue de 40-42 para los de Minny, insuficiente en una Conferencia tan dura como la Oeste. Se quedaron a ocho victorias del octavo clasificado: Dallas. Fueron el tercer equipo con más puntos por partido (106’9), pero por el contrario también son la quinta franquicia que más puntos encaja (104’3). Todo esto traerá una consecuencia fatal: la marcha de Kevin Love. Un jugador 20-10 que aún no disputado un solo minuto de Playoffs en toda su carrera al que no le faltarán ofertas.

La más que probable marcha de Love dejará a Rubio como la principal estrella del equipo… si es que decide renovar. Su contrato expira al final de la temporada que viene, y el base pretende embolsarse unos 10 millones de dólares por temporada. La pregunta es: ¿Se merece un contrato de esta magnitud?

Ricky Rubio ha promediado 9’5 puntos, 8’6 asistencias y 2’3 robos esta temporada. Por una vez las lesiones han respetado esta vez al de El Masnou, lo que le ha permitido ser el único jugador de los T’Wolves que ha disputado los 82 partidos de temporada regular, todos ellos como titular. Ricky fue el líder de la NBA en robos totales y segundo en media por partido, sólo por detrás de Chris Paul. En asistencias por encuentro, ocupó el quinto lugar. Ha hecho un total de 15 dobles-dobles y dos triples-dobles, curiosamente en la casa de los 'españoles' Lakers y Mavericks.

A pesar de estos buenos números y aparecer con bastante frecuencia en las mejores jugadas de la jornada, las sensaciones son de que 'Ricky Business' podría ser mucho más productivo en ataque y en defensa. Sus porcentajes de tiros de campo siguen por debajo del 40% (38’1 exactamente). El propio jugador afirmó en una entrevista con el periodista Antoni Daimiel que necesita mejorar su lanzamiento y la defensa. Para ello, viajará a Estados Unidos a entrenar.

El Mundial de España será una nueva prueba para el catalán. Hace cuatro años en Turquía decepcionó en su tarea de hacer olvidar al ausente José Manuel Calderón. Es más que probable que esta cita mundialista sea la última a la sobra del extremeño, por lo que a partir de ahora se enfrentará al doble reto de ser el líder tanto de su equipo como de su selección.

Diez años de Estrellas: Denver 2005

Continuamos con la segunda entrega de mi repaso a los diez años de ver el All-Star Weekend de la NBA en directo. Tras Los Ángeles, la segunda parada es Denver 2005, que quizás sea el All-Star que más mereció la pena el esfuerzo de estar levantado a esas horas de la noche.

La noche del viernes todos los focos se dirigían a un jugador, Carmelo Anthony, ya que iba a disputar el Rookie Challenge (no el All-Star Game) en el Pepsi Center, su casa. Melo no defraudó y fue elegido MVP gracias a sus 31 puntos... y eso que jugó menos minutos que otros jugadores como Wade o LeBron, si bien es cierto que estos dos iban a debutar en el gran partido del domingo, por lo que tomaron este partido de una forma más relajada. De los novatos siempre destacaré a uno que no jugó por lesión: Emeka Okafor. El actual pívot de los Suns, en aquel entonces en los recién creados Charlotte Bobcats fue posteriormente elegido Rookie del Año. Sin embargo, nunca disputó el partido del viernes, siempre por el mismo motivo: las lesiones.

Llegamos al día de los concursos, que fue casi un monólogo de los Phoenix Suns. El Shooting Stars Challenge congregó a los que posteriormente serían casi fijos en el concurso como Dan Majerle o Becky Hammond. Phoenix, formado por Shawn Marion, Dan Marjerle y Diana Taurasi, se llevó la contienda con un tiempo de 28 segundos, estableciendo un nuevo récord. 

El Concurso de Habilidades enfrentó a Luke Ridnour, Gilbert Arenas, Steve Nash y Earl Boykins. Los finalistas fueron Nash y Boykins debido a que cometieron menos fallos que los bases de Sonics y Wizards. Especialmente decepcionante fue la actuación de Arenas, sobre todo en el tiro desde la bombilla. Ya en final, Nash estuvo casi perfecto, batiendo la marca que estableció Baron Davis el año anterior. Lentejita Boykins (ídolo local), a pesar de su velocidad, pagó caro su fallo en el tiro.

La primera ronda del Concurso de Triples fue decepcionante. Incluso, Vladimir Radmanovic se marcó 6 puntos, la segunda peor marca de la historia tras los 5 de Detlet Schrempf, Michael Jordan y Wesley Person. El mejor de la primera tanda fue el defensor del título de 2004, un pasado de peso (por culpa de una lesión del tendón de Aquiles) Voshon Lenard con 16 puntos. Le acompañaron Kyle Korver y Quentin Richardson. Las tornas cambiaron en la final. El escolta de los Suns hizo 19 puntos, incluidos 9 triples seguidos. Ni Korver ni Lenard consiguieron superarle. Tercer título del sábado para los Phoenix Suns... y aún quedaba el Concurso de Mates.

Último concurso de la noche y curiosamente el único que no contó con participación de ningún jugador de los Nuggets, aunque Chris Andersen (exjugador de Denver) fue el más arropado por el público. La primera ronda comenzó con un complicado mate de JR Smith pasándose el balón por detrás de la espalda, que se hubiera llevado un 50 de no ser porque falló el primer intento. Finalmente obtuvo 45. Andersen intentó mates demasiado complicados, cuyos fallos se vieron reflejados en su puntuación (77 en total). Fueron Josh Smith y Amar'e Stoudemire los que aportaron calidad al concurso. Primero Josh con un 45 saltando un poco después de la linea de tiros libres y luego Stat con un mate a la media vuelta tras pase de Nash de cabeza. JR Smith y Birdman (ambos de los Hornets) quedaron eliminados. J-Smoove consiguió su primer 50 de la noche tras un espectacular mate saltando a Kenyon Martin.

La final arrancó con un homenaje de Josh Smith a uno de los mejores matadores de todos los tiempos y leyenda de los Hawks Dominique Wilkins. Se enfundó una camiseta retro con el legendario 21 a la espalda y culminó el tributo con un mate desde fuera de la pintura. 50. La presión ahora era para Stoudemire. Intentó responder con un mate entre las piernas a aro pasado, pero gastó tres intentos y obtuvo 45 puntos. Smith finiquitó la contienda con un 360 iniciando la batida desde fuera de la pintura. En televisión sólo se vio la culminación del mate, ya que estaban enfocando a Black Jesus. El pívot de los Suns quiso despedirse del Slam Dunk Contest con buen sabor de boca. Volvió a asociarse con Nash, quien realizó un pase tras una filigrana con los pies, pero nuevamente el 32 falló demasiado. 42 puntos, aunque el concurso ya estaba terminado hacía tiempo. Josh Smith evitó así un pleno de los Suns en la noche del sábado. Con tres concursos ganados de cuatro, parecían haber trasladado su dominio en las canchas a aquel sábado.

Por desgracia no pude ver el Partido de las Estrellas en directo. Ganó el Este 115-125. Iverson ganó su último MVP de este evento, en el que destacó el debut de Arenas, Jamison, Wade y LeBron y el regreso de Shaq al Este. También fue el último All-Star de Grant Hill y Zydrunas Ilgauskas. Ray Allen fue el máximo anotador con 17 puntos, aunque no le sirvió de nada al Oeste.

En resumen, Denver 2005 puede calificarse como el mejor All-Star de todos lo que he presenciado, tanto por la generación de Rookies y Sophomores, nivel de los concursos, etc. Para el recuerdo dos motes que el gran Andrés Montes puso a dos de los campeones del sábado: Quentin "Racheado" Richardson, tirador por rachas y Josh "Volando voy, volando vengo" Smith. ¡Qué grande eres, jugón! 

Nos vemos en la próxima entrada: Houston 2006.

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Diez años de Estrellas: Los Ángeles 2004

Hola a todos y bienvenidos al especial 'Diez años de Estrellas', dedicado al All-Star Weekend de la NBA. Como habréis deducido, se cumplen diez años de la primera vez que madrugué (o trasnoché, según cómo se mire) para ver el evento. En este especial haré un repaso de las ediciones 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013 y 2014. Por lo general el fin de semana se resume en el Partido de Novatos y en el Sábado de Concursos porque rara vez coincidía que no tuviera clase el lunes después del All-Star (2004, 2007 y 2012 por otro motivo son las únicas excepciones).

Comencemos por el primer madrugón: Los Ángeles 2004.

No recuerdo por qué empecé a madrugar (probablemente se le ocurría a mi padre), pero lo que sí recuerdo es leer el periódico de aquel viernes en el coche, con el del fin de semana, aunque pensaba que los eventos ya habían pasado. 

La madrugada del viernes al sábado descubrí lo que sería uno de los tópicos del All-Star: los Sophomores vapuleando a los Rookies en una pachanga en la que el concepto defensa vale más bien poco. En ese partido confluyeron grandes estrellas como LeBron, Wade, Melo, Stoudemire, etc. Aunque la promoción de 2003 ha acabado siendo indiscutiblemente mejor que su antecesora, la mayor experiencia de los jugadores de segundo año fue clave para que se impusieran a los novatos por 142 a 118. Amar'e Stoudemire fue el MVP de la noche gracias a sus 36 puntos (récord en ese momento) y 11 rebotes. 

Los concursos del sábado fue lo que más me gustó de aquel fin de semana, con el Concurso de Tiro (primera edición ese día), el Concurso de Habilidades y, sobre todo, los triples y los mates. Como leí que Stojakovic y Jason Richardson habían ganado los dos años anteriores, aposté por ellos en sus respectivos concursos.

El nuevo Shooting Stars Challenge consistía en cuatro equipos formados por un jugador de la NBA actual, una jugadora de la WNBA y una leyenda. Los equipos se enfrentaban en una ronda en la que debían encestar tiros desde diversas posiciones: poste bajo, tiros libres, media distancia, triples y centro del campo. Se enfrentaron Detroit (Chauncey Billups, Cheryl Ford y John Salley), Los Angeles Clippers (Marko Jarić, Nikki Teasley y Terry Cummings), San Antonio (Manu Ginóbili, Jennifer Azzi y Steve Kerr) y Los Angeles Lakers (Derek Fisher, Lisa Leslie y Magic Johnson). Ganaron los Lakers con una marca de 43'9 segundos.

Para el Skills Challenge se vieron las caras Earl Boykins, Baron Davis, Derek Fisher y Stephon Marbury. El Concurso de Habilidades siempre ha sido el concurso con mayor renombre en lo que a participantes se refiere. Sus 36'1 segundos le permitieron al base de los Hornets Baron Davis ganar la prueba y establecer un nuevo récord, aunque también es cierto que esta era la segunda edición.

Llegamos a los platos fuertes de la noche. Primero fueron los triples. Como bien dije antes, mi favorito era Pedja Stojakovic por tres motivos: había ganado las dos ediciones anteriores, es europeo y formó parte de aquellos Sacramento Kings que tanto me gustaban en el NBA Live 2003. Sin embargo, un para mí desconocido Voshon Lenard venció a Stojakovic (y a todos), llevándose su primera (y única) corona en este concurso.

Viendo las repeticiones de años anteriores, estaba claro que Jason Richardson era el favorito. Sus mates fueron espectaculares, especialmente el segundo de la primera ronda. Le acompañó el escolta de los Indiana Pacers Fred Jones. Unos decepcionantes Ricky Davis y Chris Andersen quedaron eliminados. Sin embargo la final fue otra cosa: Jones comenzó con un 50 tras un , por lo que la presión para Richardson era máxima. Falló su primer intento en un mate muy complejo (360 tras lanzar el balón), por lo que decidió cambiarlo y prescindir del lanzamiento, disminuyendo su puntuación a 45 al perder el "factor sorpresa". El segundo mate de Jones consistía en que un fan le lanzase el balón desde la grada para posteriormente coger la bola muy alto y machacar. Sin embargo, en su segundo intento, se le escapó el balón... y se metió en la canasta, por lo que le contó como mate. Su nota fue 36, acumulando un total de 86 punto. J-Rich sólo tenía una oportunidad para obtener 42 puntos. Intentó un 360 tras lanzar el balón y meter el antebrazo en el aro, pero falló y recibió 33 puntos del jurado. El escolta de los Pacers se llevó un para mí buen concurso. A pesar de ello no intentó revalidar su corona.

El estreno culminó con el Partido de las Estrellas, del que apenas recuerdo canastas sueltas (me dormí varias veces) y el marcador poniendo estadísticas de los jugadores que anotaban. Venció el Oeste 136-132. Shaquille O'Neal fue el MVP en su último All-Star Game como laker.

Así finaliza mi repaso a mi gran primera experiencia trasnochando para ver el Fin de Semana de las Estrellas, un fin de semana inolvidable. Nos leemos en la próxima entrada: Denver 2005. 

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Reiniciando a los Bobcats

Con 7 victorias y 59 derrotas en 2012, los Charlotte Bobcats se convirtieron en el equipo con peor balance de la historia de la NBA. Michael Jordan volvió a demostrar que todo lo bueno que tenía como jugador lo pierde en los despachos. 

En la Temporada 2009/10 los Bobcats fueron haciendo fichajes de gran calidad como Tyson Chandler y Stephen Jackson, uniéndose a Gerald Wallace y Raymond Felton entre otros. El quinteto formado por Chandler, Thomas/Diaw, Wallace, Jackson y Felton llevó a Charlotte a Playoffs por primera vez en su historia (récord de 44-38 y Gerald Wallace All-Star). Por aquel entonces MJ tan solo era el General Manager de la franquicia, aunque a mediados de la Temporada se hizo oficial que adquiría el equipo. Se inició un proceso de descomposición que desembocó en la pero temporada de la historia.

Tras ser eliminados en primera ronda por 4-0 ante los finalistas Magic, el verano de 2010 fue principio del fin. Tyson Chandler abandonó el equipo rumbo a Dallas y su sustituto fue Kwame Brown (el primer gran fiasco de 'Air' Jordan), cuyo rendimiento fue el de siempre: decepcionante. Los 'Cats' quedaron fuera de pos-temporada, con cambio de entrenador (Paul Silas por Larry Brown) incluido. Pero sin duda el gran movimiento se produjo en febrero de 2011 cuando enviaron a su único jugador superviviente de la primera temporada (2004/05), Gerald Wallace a los Blazers a cambio de dos rondas del Draft y Marks, Przybilla y Cunningham. Al parecer, todo esto formaba parte de la futura rejuvenización del equipo.

Y llegamos a la Temporada 2011/12, la del lockout. Tras desbloquearse el cierre patronal, los Bobcats traspasaron a Stephen Jackson (líder anotador de los dos últimos años) a los Bucks por Corey Maggette. En el Draft eligieron a Kemba Walker, un base prometedor. A pesar de empezar con un triunfo la temporada, Charlotte comenzó a acumular rachas de derrotas enormes, cortadas por victorias sueltas con baja puntuación. Silas nunca sonó para ser cesado, incluso dejó que su hijo dirigiese al equipo en algunos partidos. Los Charlotte Bobcats habían hecho el ridículo y tocaba empezar de 0.

En esta reconstrucción se cambió el logo y los uniformes de la franquicia. El nombre de Anthony Davis fue vinculado a los de North Carolina como número 1 del Draft tras la pésima campaña. A los Bobcats les tocó el segundo pick y eligieron al polivalente Michael Kidd-Gilchrist, mientras que los fichajes fueron Ben Gordon (por Maggette), Ramon Sessions y Brendan Haywood. Por su parte, Mike Dunlap fue contratado como nuevo entrenador. 

Con un gran inicio (llegando a ponerse con balance positivo), se pensó que los 'Cats' darían guerra hasta el final. Pero acumularon 18 derrotas consecutivas y ahora pelean por no ser el peor equipo de la NBA de nuevo. Aunque parecen los Bobcats de siempre, hay indicios de recuperación (aunque tienen mucho -muchísimo- que mejorar) como Michael Kidd-Gilchrist, que para mí es un perfecto escudero de alguien como Kemba Walker por su trabajo sucio en defensa. Yo veo similitudes con los primeros Bobcats (nº2 del Draft en su primer año y en la 12/13) y creo que su principal objetivo es superar las 18 de su primer año y a partir de ahí tirar para delante. Es posible que en los próximos años obtengan picks del Draft muy altos, que podrían emplear en el juego interior (Biyombo no da la talla y Haywood es un jugador del montón) y en un escolta añotador (ante la posible marcha de Henderson este verano).

También falta por saber si Michael Jordan conseguirá cambiar el nombre de la franquicia por el de Charlotte Hornets, ahora que en New Orleans jugarán los Pelicans. Otro lío de nombres comparable al que pasará con los Kings (Sacramento o Seattle) o con el de OKC-Sonics.

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Ron Artest/Metta World Peace a través de sus números

Todo el mundo conoce a Ron Artest (ahora Metta World Peace) ya sea por ser jugador de la NBA desde 1999 o por sus múltiples problemas extra-deportivos (peleas, denuncias por agresion...). Ron-Ron es un tipo peculiar, y a lo largo de su carrera a lucido un total de seis dorsales diferentes en 13 años de carrera, todos ellos con un mensaje especial.

El 15 fue el primer número de Ron Artest tras ser elegido en el decimosexto puesto del Draft de 1999 por los Chicago Bulls, que iniciaban un largo y duro proceso de reconstrucción tras la dinastía de Jordan, Pippen y Phil Jackson. Curiosamente, fueron 15 los jugadores elegidos antes de MWP. Sin embargo, su número no tiene ningún misterio a motivo especial, ya que también utilizó este dorsal en el instituto y en la universidad. Lo lució en sus cinco primeras campañas profesionales y en sus tres últimas temporadas en los Lakers.

El primer tributo de Artest en forma de dorsal llegó en la Temporada 2003/04. Tras la tercera (y definitiva) retirada de Michael Jordan, el alero de los Pacers decidió cambiar de número por el legendario 23 de Air Jordan. Curiosamente, esa temporada vimos a una de las mejores versiones de Metta: 18'3 puntos, 5'3 rebotes y 2'1 robos por partido y All-Star en Los Angeles. Además, su equipo llegó a las Finales de la Conferencia Este, donde perdieron ante los que a la postre serían los futuros campeones: Detroit Pistons. 

Nueva Temporada y nuevo cambio de dorsal para Artest. En esta ocasión decidió rendir tributo a otro miembro de los Bulls de los años 90: Dennis Rodman. "El Gusano" lució el 91 en sus años como jugador en Chicago, y World Peace (gran admirador suyo) adoptó su número. No sería su único tributo (en más de una ocasión se atrevió a lucir sus pintorescos peinados). Sin embargo, su homenaje a Rodman sólo duró 7 partidos: el 19 de noviembre de 2004 protagonizó una monumental pelea con aficionados de los Pistons...en Detroit, lo que le costó ser sancionado el resto de la Temporada (Playoffs incluidos). Tras su vuelta a las pistas en la 05/06 regresó a su clásico 15, aunque no por mucho tiempo.

A los pocos meses del inicio de la nueva Temporada, y siendo uno de los jugadores con más minutos de los Pacers, Artest pidió ser traspasado. Finalmente desembarcó en los Sacramento Kings a cambio de Pedja Stojakovic. En su muevo equipo eligió el dorsal 93 en honor a sus orgínes: Artest nació en Queensbridge (New York) y pensó que el 9 de la camiseta King era similar a una "Q" y el 3 a una "B".  Hay otras teorías como por ejemplo un contrato con K1X (empresa fundada en 1993) o un tributo al disco 93 ‘Til Infinity!. Con Artest tras el All-Star Weekend, Sacramento firmó un balance de 20-9, segundo mejor récord post-All-Star de la liga esa temporada. Los Kings finalizaron la temporada regular con un positivo 44-38, cuartos en la División Pacífico y octavos en la Conferencia Oeste. En playoffs se enfrentaron a San Antonio Spurs, cayendo en seis partidos. En Sacramento se vio una de las mejores versiones de Artest, aunque el equipo no se benefició de ello, en parte por las acusaciones de agresión doméstica del alero.

Ron Artest estuvo en la capital californiana dos años y medio. En verano de 2008 fue traspasado a los Houston Rockets de Tracy McGrady y Yao Ming. Precisamente el pívot manifestó esperar que Artest no saltara a la grada en ningún partido. En su andadura tejana Ron-Ron lució el 96, quizás por lo mismo que el 93 de Sacramento o por representar a los Bulls del 96. Su año rocket promedió 17'1 puntos y 5'2 rebotes por choque. Ayudó a Houston a pasar de ronda en post-temporada (primera y única vez para T-Mac), pero en semifinales ante los Lakers tuvo encontronazos con Kobe Bryant y Pau Gasol. 

Nuevo verano y traspaso para el díscolo alero, esta vez rumbo a los Lakers a cambio de Trevor Ariza. Fue un cambio muy criticado, pero que contó con el OK de Kobe Bryant. Con los de oro y púrpura batió su mejor marca de partidos jugados y comenzados como titular (77) y cómo no, lució un nuevo dorsal: el 37. En aquel verano de 2009 falleció Michael Jackson (cuyo funeral fue en el Staples Center) y Artest decidió homenajearle llevando el número de semanas que el álbum Thriller se mantuvo en la lista de álbumes más vendido (37). Esa temporada Ron Artest consiguió su primer anillo, en el que fue clave en el séptimo partido. Posteriormente dedicó el título a su psiquiatra y subastó el anillo para destinarlo a la psiquiatría en los colegios. También grabó una canción llamada Champions tras la conquista del anillo.

A la temporada siguiente retornó a su 15 "de siempre", con el que sigue hoy en día. En 2011 cambió su nombre por el de Metta World Peace, y llegó a plantearse lucir el 70 en honor a dicha década y al movimiento hippie.

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Nuevo amanecer en Arizona

Cuando el 25 de abril Phoenix perdían ante San Antonio, los aficionados de los Suns sabían que estaban ante el fin de una era: la era Nash. Adiós al estandarte de aquel equipo que brilló a partir de la Temporada 2004/05 con un baloncesto de velocidad, si bien es cierto que la marcha de Stoudemire a NY en 2010 marcó el principio del fin.

Los dos mejores jugadores de los últimos dos años, Nash y Hill, han puesto rumbo a L.A. (Lakers y Clippers respectivamente) y ahora estamos ante el renacer de la franquicia de Arizona. 

En el Draft los Suns seleccionaron al mejor base puro de la generación de 2012: Kendall Marshall. En un principio será suplente de Goran Dragic, pero en su etapa pre-NBA ha demostrado saber esperar su turno para asumir el mando de un equipo. Veremos si su motivación de tener seguidores en Twitter y mejorar su valoración en los videojuegos le ayuda a ser el nuevo timón de Phoenix.

Por otro lado, en el mercado de Agentes Libres han adquirido a dos jugadores con potencial. Uno de ellos es Michael Beasley, un alero versátil que ha tenido problemas con la marihuana, lo cual puede explicar que en sus cuatro años en la NBA todo un nº 2 del Draft (por detrás de Derrick Rose) no haya sido All-Star, aunque sus números son aceptables. En su presentación ha dicho que sus problemas ya han terminado y que se dedicará al 100% al baloncesto. Por su parte, Dragic regresa a Phoenix tras su paso por Houston. Su último año le ha situado en la órbita de varios equipos. Será el base titular, aunque si Marshall explota puede ser desplazado a la posición de 2.

Respecto al juego interior, también han llegado dos piezas importantes. La llegada del amnistiado Scola en el intento fallido de Houston de traer a Howard permitirá a Gortat tener un acompañante de lujo. Para el banquillo se ha fichado a un Jermaine O'Neal que no es ni de lejos la sombra de lo que fue, principalmente por sus problemas con las lesiones.

En definitiva, no sé si los Suns volverán a pos-temporada (en estas fechas todos lo equipos siempre son candidatos a Playoffs), pero parecen haber confeccionado un plantel con opciones.

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Las estrellas del futuro (Especial Draft 2012)

La pasada madrugada fue la noche de los nuevos talentos de la NBA. Como era de esperar, Anthony Davis salió elegido en el primer puesto.


Aquí os dejo los mejores Highlights de los futuros cracks.

• Nº1: Anthony Davis (Kentucky) - New Horleans Hornets

• Nº2: Michael Kidd-Gilchrist (Kentucky) - Charlotte Bobcats

• Nº3 Bradley Beal (Florida) - Washington Wizards

• Nº4: Dion Waiters (Syracuse) - Cleveland Cavaliers

• Nº5: Thomas Robinson (Kansas) - Sacramento Kings

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El Rey ya tiene su corona

Una imagen vale más que mil palabras, y la de LeBron abrazando el Larry O'Brien lo dice todo: LeBron James ya es campeón de la NBA. A la tercera fue la vencida para King James. Su rostro de felicidad y sus bailes a falta de minuto y medio para el final del 5º encuentro mostraban que LeBron se había quitado un gran peso de encima. Es su primer anillo en su noveno año como profesional. Después de que Micky Arison alzase el Trofeo Larry O'Brien, el primer jugador en recibir el trofeo fue LeBron, que no lo soltaría hasta que le entregaron el premio al MVP de las Finales. Sabía que por fin tenía uno, después de tanto tiempo persiguiéndolo.

No ha sido fácil para James. Tras dos varapalos en 2007 y 2011 The Chosen One se ha quitado la etiqueta puesta por sus numerosos detractores de "Muy bueno sí, pero no tiene un anillo".

• 2007: San Antonio Spurs 4-0 Cleveland Cavaliers

Primeras finales para LeBron, que sin embargo serían unas de las menos vistas de la Historia. James, acompañado por Daniel Gibson, Ilgauskas, Larry Hughes, etc. se medían a los eternos Spurs de Duncan, Parker y Ginobili. El repaso fue claro. Primer intento fallido y comenzaron las frustraciones para LeBron en Ohio.

• 2011: Dallas Mavericks 4-2 Miami Heat

Tras su Decisión, James recaló en las filas de los Miami Heat junto con sus amigo Wade y Bosh. La presión sobre él y Miami era máxima e incluso Michael Jordan criticó ese cúmulo de estrellas. Sin embargo, los Mavs de Nowitzki y Mark Cuban se vengaron de las Finales de 2006 y se llevaron el título contra todo pronóstico. Dan Gilbert se atrevió a decir que sus Cavs ganarían un anillo antes que LeBron.

• 2012: Miami Heat 4-1 Oklahoma City Thunder

Y al fin llegó el duelo más esperado por todos en Estados Unidos: Miami vs Oklahoma City, o lo que es lo mismo, LeBron James vs Kevin Durant. El primer duelo de la serie se lo llevaron los Thunder, pero a partir del segundo encuentro el recital de LeBron sería imparable, siempre bien acompañado por Wade y quizás con ayuda de Russell Westbrook. El repaso en el tercer cuarto del 5º choque fue incontestable y LeBron ya tiene lo que quería: un anillo. Veremos cuántos más acaban cayendo.

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