Diez años de Estrellas: Los Ángeles 2004

Hola a todos y bienvenidos al especial 'Diez años de Estrellas', dedicado al All-Star Weekend de la NBA. Como habréis deducido, se cumplen diez años de la primera vez que madrugué (o trasnoché, según cómo se mire) para ver el evento. En este especial haré un repaso de las ediciones 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013 y 2014. Por lo general el fin de semana se resume en el Partido de Novatos y en el Sábado de Concursos porque rara vez coincidía que no tuviera clase el lunes después del All-Star (2004, 2007 y 2012 por otro motivo son las únicas excepciones).

Comencemos por el primer madrugón: Los Ángeles 2004.

No recuerdo por qué empecé a madrugar (probablemente se le ocurría a mi padre), pero lo que sí recuerdo es leer el periódico de aquel viernes en el coche, con el del fin de semana, aunque pensaba que los eventos ya habían pasado. 

La madrugada del viernes al sábado descubrí lo que sería uno de los tópicos del All-Star: los Sophomores vapuleando a los Rookies en una pachanga en la que el concepto defensa vale más bien poco. En ese partido confluyeron grandes estrellas como LeBron, Wade, Melo, Stoudemire, etc. Aunque la promoción de 2003 ha acabado siendo indiscutiblemente mejor que su antecesora, la mayor experiencia de los jugadores de segundo año fue clave para que se impusieran a los novatos por 142 a 118. Amar'e Stoudemire fue el MVP de la noche gracias a sus 36 puntos (récord en ese momento) y 11 rebotes. 

Los concursos del sábado fue lo que más me gustó de aquel fin de semana, con el Concurso de Tiro (primera edición ese día), el Concurso de Habilidades y, sobre todo, los triples y los mates. Como leí que Stojakovic y Jason Richardson habían ganado los dos años anteriores, aposté por ellos en sus respectivos concursos.

El nuevo Shooting Stars Challenge consistía en cuatro equipos formados por un jugador de la NBA actual, una jugadora de la WNBA y una leyenda. Los equipos se enfrentaban en una ronda en la que debían encestar tiros desde diversas posiciones: poste bajo, tiros libres, media distancia, triples y centro del campo. Se enfrentaron Detroit (Chauncey Billups, Cheryl Ford y John Salley), Los Angeles Clippers (Marko Jarić, Nikki Teasley y Terry Cummings), San Antonio (Manu Ginóbili, Jennifer Azzi y Steve Kerr) y Los Angeles Lakers (Derek Fisher, Lisa Leslie y Magic Johnson). Ganaron los Lakers con una marca de 43'9 segundos.

Para el Skills Challenge se vieron las caras Earl Boykins, Baron Davis, Derek Fisher y Stephon Marbury. El Concurso de Habilidades siempre ha sido el concurso con mayor renombre en lo que a participantes se refiere. Sus 36'1 segundos le permitieron al base de los Hornets Baron Davis ganar la prueba y establecer un nuevo récord, aunque también es cierto que esta era la segunda edición.

Llegamos a los platos fuertes de la noche. Primero fueron los triples. Como bien dije antes, mi favorito era Pedja Stojakovic por tres motivos: había ganado las dos ediciones anteriores, es europeo y formó parte de aquellos Sacramento Kings que tanto me gustaban en el NBA Live 2003. Sin embargo, un para mí desconocido Voshon Lenard venció a Stojakovic (y a todos), llevándose su primera (y única) corona en este concurso.

Viendo las repeticiones de años anteriores, estaba claro que Jason Richardson era el favorito. Sus mates fueron espectaculares, especialmente el segundo de la primera ronda. Le acompañó el escolta de los Indiana Pacers Fred Jones. Unos decepcionantes Ricky Davis y Chris Andersen quedaron eliminados. Sin embargo la final fue otra cosa: Jones comenzó con un 50 tras un , por lo que la presión para Richardson era máxima. Falló su primer intento en un mate muy complejo (360 tras lanzar el balón), por lo que decidió cambiarlo y prescindir del lanzamiento, disminuyendo su puntuación a 45 al perder el "factor sorpresa". El segundo mate de Jones consistía en que un fan le lanzase el balón desde la grada para posteriormente coger la bola muy alto y machacar. Sin embargo, en su segundo intento, se le escapó el balón... y se metió en la canasta, por lo que le contó como mate. Su nota fue 36, acumulando un total de 86 punto. J-Rich sólo tenía una oportunidad para obtener 42 puntos. Intentó un 360 tras lanzar el balón y meter el antebrazo en el aro, pero falló y recibió 33 puntos del jurado. El escolta de los Pacers se llevó un para mí buen concurso. A pesar de ello no intentó revalidar su corona.

El estreno culminó con el Partido de las Estrellas, del que apenas recuerdo canastas sueltas (me dormí varias veces) y el marcador poniendo estadísticas de los jugadores que anotaban. Venció el Oeste 136-132. Shaquille O'Neal fue el MVP en su último All-Star Game como laker.

Así finaliza mi repaso a mi gran primera experiencia trasnochando para ver el Fin de Semana de las Estrellas, un fin de semana inolvidable. Nos leemos en la próxima entrada: Denver 2005. 

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Hasta siempre, Luis

Me desperté a las 10 de la mañana, y lo primero que hice fue mirar los whatsapps. Uno de ellos decía: "Murió Luis Aragonés". Sorprendido, encendí el ordenador y consulté el As y el Marca. Ambos titulaban: "Fallece Luis Aragonés". Hacía pocos meses que había anunciado su retirada de los banquillos, aunque llevaba sin dirigir a ningún club desde su marcha al Fenerbahce en la 2008/09. Su muerte me hizo pensar que en seguida llegarían los mensajes de jugadores, periodistas y público en general alabándole y recordándole con cariño por su labor con la selección española, aunque no siempre fue así.

Luis Aragonés, veterano de los banquillos (Atlético, Barcelona, Mallorca entre otros), fue nombrado seleccionador nacional en 2004 en sustitución de Iñaki Sáez. España venía de ser eliminada en la fase de grupos de la Eurocopa de Portugal de ese año, por lo que la llegada de un técnico con experiencia como Aragonés suponía un, a priori, gran refuerzo.

La Roja se clasificó para el Mundial de Alemania vía repesca (como venía siendo habitual para nuestra selección) tras una fase clasificatoria en la que España ganó cinco encuentros y empató otros cinco. Sin embargo, no fue suficiente para ser primero de grupo, puesto que consiguió Serbia y Montenegro. La clasificación llegó tras imponerse a Eslovenia en la repesca con un global de 6-2.

En el Mundial, España quedó encuadrada en el Grupo H junto con Arabia Saudí, Túnez y Ucrania. Pasamos de ronda con un balance perfecto: tres victorias, ocho goles a favor y uno en contra. El debut mundialista ante Ucrania quedó para el recuerdo por el brillante partido de los nuestros: 4-0 con un fútbol brillante y este golazo de Fernando Torres. Ese encuentro dio optimismo general, especialmente en la prensa de Madrid.

Pero llegamos al famoso partido de octavos de final ante Francia, ese en el que íbamos a jubilar a Zidane (yo estaba de vacaciones en Almería y recuerdo esa portada como si fuera ayer). Hasta ese día, Luis Aragonés (quién había prometido dimitir si España no llegaba por los menos a semifinales) no había perdido ni un sólo partido como seleccionador en dos años. El partido comenzó bien para España, adelantándose con un gol de David Villa, pero finalmente los galos, a la postre subcampeones, remontaron y se impusieron por 3 a 1. 

Comenzó así una de las mayores campañas de la prensa para que Aragonés dimitiera o le cesaran (portadas, caricaturas, etc.), que se intensificaba con cada tropiezo del combinado español. La gota que colmó el vaso llegó tras la derrota ante Irlanda del Norte el 6 de septiembre de 2006. Ese partido pasará a la historia como el último partido de Raúl con la selección, aunque formaba parte de una limpieza que incluía a Juanito, Míchel Salgado, etc. Delanteros jóvenes como Torres o Villa venían pisando fuerte. El asturiano heredó el famoso 7 de España. Desde entonces hasta casi la Eurocopa de 2008, el debate sobre si debía ir o no Raúl se convirtió casi en pan de cada día, especialmente por parte de los Manolo Lama, Tomás Roncero y compañía cada vez que el jugador del Madrid marcaba. Todo culminó con una rueda de prensa de Aragonés y Raúl.

La Eurocopa de 2008 se iba a celebrar en Austria y Suiza. España se clasificó directamente para el torneo por primera vez en mucho tiempo. Lo que ocurrió después es de sobra conocido: juego espectacular y campeones de Europa casi siete décadas después. Entonces las tornas cambiaron: nadie se acordaba de Raúl, y la prensa pedía la continuidad de Luis, quien ya había dicho que dejaba la selección tras el final de la competición. El Sabio demostró personalidad haciendo lo que él quiso, continuando cuando nadie le quería y yéndose cuando todos le querían.

Hoy José Luis Aragonés Suárez nos ha dejado para siempre, pero su legado será eterno. El periodo Eurocopa-Mundial-Eurocopa fue posible gracias a él. Iker Casillas, capitán en los tres títulos, dijo una vez que el título más especial fue la Eurocopa de 2008 y tiene razón. Aunque se ganó el Mundial (lo máximo en el fútbol), realmente era esperado, porque partíamos como favoritos. Sin embargo, en el europeo de Austria y Suiza nadie nos daba como candidatos, y el fútbol desplegado por La Roja difícilmente se olvidará. Vicente del Bosque, su relevo en el cargo, es el que está cada poco recibiendo premios y más premios, pero gran parte se lo debe a Luis Aragonés. Su gesto con él en los Príncipe de Asturias fue la prueba de ello.

Gracias y hasta siempre, Sabio.

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No es lo mismo

Recuerdo la tarde del 4 de diciembre de 2013. Mientras miraba marca.com, vi que una de las noticias más leídas era "Carlos García Hirschfeld sustituye a Pedrerol en Punto Pelota". Quedé sorprendido. Profundizando a través de otras webs y de Twitter, descubrí que tanto Pedrerol como su equipo habitual habían sido despedidos, y se les negaba la entrada al plató de Intereconomía. Pensé: "Tiene que ser una broma". Durante los días previos Pedrerol había puesto en su Twitter indirectas acerca de su situación (seis meses de impagos), pero no imaginé que le fueran a despedir.

Esa noche entré en puntopelotaonline.com (rara vez conseguía ver más de cinco minutos seguidos de programa en esa web) para ver si era verdad lo que había pasado. Una vez cargada la página, ahí estaban Hirschfeld y otros tertulianos, de los que sólo conocía a José Vicente Hernáez, desaparecido desde el cierre de Marca TV. Es cierto la tertulia era relajada, sin las clásicas voces de la etapa anterior. Sin embargo, a esas horas te acabas durmiendo, los contertulios no te mantenían despierto. El programa hizo un 1'1% de audiencia, por detrás de Tiki-Taka. Con el paso de los días, la audiencia siguió decayendo. Sólo se salvó el primer día, tal vez por la novedad del nuevo equipo.

Mientras tanto, la cantitad de mensajes de cariño y apoyo a Pedrerol y su equipo habitual fueron brutales (más de 100.000 según el propio Josep). A lo largo del mes de diciembre, el presentador de Jugones anunció que volverían pronto. Los rumores le situaban en 13TV y en Nitro, perteneciente al grupo Atresmedia. Finalmente se confirmó su llegada a Nitro, bajo el nombre de El Chiringuito de Jugones. Lo de chiringuito surgió durante la polémica de los becarios, cuando, a modo de metáfora, se comparó con otros medios con más recursos, pero que ellos lograban aguantar. El estreno se fijó para el 6 de enero.

Llegó el día del estreno, que comenzó con un emotivo discurso de agradecimiento de Pedrerol tanto a su equipo, como a Atresmedia como a los espectadores. El balance fue positivo, superando a Tiki-Taka prácticamente siempre (exceptuando dos días). Sin embargo, en ocasiones tengo la sensación de que a pesar de que el espíritu de Punto Pelota eran los tertulianos, no es lo mismo de antes. Tal vez sea el plató, el nombre o que he notado que los tertulianos dan más voces. También echo de menos los reportajes, las entrevistas... lo que para mí era la esencia de Punto Pelota. Posiblemente sea la falta de imágenes de la Liga BBVA otra cosa que lastre al programa y los cortes repentinos para ir a publicidad. No lo sé. Pese a todo, yo seguiré viéndolo siempre que pueda (verlo a través de Internet con el Atresplayer es mucho mejor que antes). Siempre está bien saber qué opinan los Roncero, Siro, Carme Barceló, etc., sobre todo cuando sus equipos tropiezan.

PD: el Punto Pelota original "entró en boxes" al poco del cambio de equipo. Se había anunciado que volverían en enero, pero luego se pospuso a febrero. Con la crisis de Intereconomía ¿Volveremos a ver al programa original competir con su creador? Quién sabe.

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Sin palabras. Sólo escuchen y vean

Paciencia con Bale

Uno de los duelos más esperados del pasado Clásico era el de los dos grandes fichajes de ambos equipos durante el mercado veraniego: Neymar (Barcelona) y Gareth Bale (Real Madrid). La actuación de los dos cracks fue bien distinta. Mientras el brasileño se marcó un partidazo con un gol y una asistencia, el galés fue sustituido en el minuto 60 de partido, en los que realizó dos disparos que se marcharon por encima de la portería de Víctor Valdés.

Tras el pitido final, entre los temas más debatidos (polémicas aparte) fue el por qué de la titularidad de Bale, sorprendiendo sobre todo su posición de falso 9. Se dijo que era una imposición de Florentino a Ancelotti.

El caso es que aparecieron voces criticando el precio de Bale, y si sería a la larga una buena inversión para el equipo blanco dado su rendimiento hasta ese momento.

Yo creo que estas críticas son injustas, ya que el galés es un jugador que ha demostrado en estas últimas temporadas tener un físico privilegiado y calidad más que de sobra. También pienso que si Bale no ha estado fino del todo hasta ahora es por culpa de este verano: durante todo el mercado estival, Bale apenas ha podido entrenarse fruto de su rebeldía para fichar por el Madrid. Con todo esto llegó al Bernabéu sin pretemporada, y si algo se ha demostrado es que los futbolistas que llegan sin pretemporada tardan más en arrancar. Le pasó a Luka Modric el año pasado, y hasta la eliminatoria de Champions ante el United no se notó su presencia en el campo. Desde entonces es uno de los hombres más importantes del conjunto madridista.

Hay que tener en cuenta además que Bale aterrizó en la capital de España lesionado (la famosa hernia, o protusión según el club), y que las semanas previas al Clásico siguió un plan específico de minutos, que el dejó en el banquillo varios partidos, entrando poco a poco en los encuentros.

Ahora parece que tras el Barça-Madrid empezamos a ver a ese futbolista que ganó el premio al Mejor Jugador de la Premier 2012/13. Sus dos tantos ante el Sevilla están haciendo creer al madridismo, que sueña con disfrutar cada fin de semana de la dupla Cristiano Ronaldo-Gareth Bale. Hay motivos para ello.

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Reiniciando a los Bobcats

Con 7 victorias y 59 derrotas en 2012, los Charlotte Bobcats se convirtieron en el equipo con peor balance de la historia de la NBA. Michael Jordan volvió a demostrar que todo lo bueno que tenía como jugador lo pierde en los despachos. 

En la Temporada 2009/10 los Bobcats fueron haciendo fichajes de gran calidad como Tyson Chandler y Stephen Jackson, uniéndose a Gerald Wallace y Raymond Felton entre otros. El quinteto formado por Chandler, Thomas/Diaw, Wallace, Jackson y Felton llevó a Charlotte a Playoffs por primera vez en su historia (récord de 44-38 y Gerald Wallace All-Star). Por aquel entonces MJ tan solo era el General Manager de la franquicia, aunque a mediados de la Temporada se hizo oficial que adquiría el equipo. Se inició un proceso de descomposición que desembocó en la pero temporada de la historia.

Tras ser eliminados en primera ronda por 4-0 ante los finalistas Magic, el verano de 2010 fue principio del fin. Tyson Chandler abandonó el equipo rumbo a Dallas y su sustituto fue Kwame Brown (el primer gran fiasco de 'Air' Jordan), cuyo rendimiento fue el de siempre: decepcionante. Los 'Cats' quedaron fuera de pos-temporada, con cambio de entrenador (Paul Silas por Larry Brown) incluido. Pero sin duda el gran movimiento se produjo en febrero de 2011 cuando enviaron a su único jugador superviviente de la primera temporada (2004/05), Gerald Wallace a los Blazers a cambio de dos rondas del Draft y Marks, Przybilla y Cunningham. Al parecer, todo esto formaba parte de la futura rejuvenización del equipo.

Y llegamos a la Temporada 2011/12, la del lockout. Tras desbloquearse el cierre patronal, los Bobcats traspasaron a Stephen Jackson (líder anotador de los dos últimos años) a los Bucks por Corey Maggette. En el Draft eligieron a Kemba Walker, un base prometedor. A pesar de empezar con un triunfo la temporada, Charlotte comenzó a acumular rachas de derrotas enormes, cortadas por victorias sueltas con baja puntuación. Silas nunca sonó para ser cesado, incluso dejó que su hijo dirigiese al equipo en algunos partidos. Los Charlotte Bobcats habían hecho el ridículo y tocaba empezar de 0.

En esta reconstrucción se cambió el logo y los uniformes de la franquicia. El nombre de Anthony Davis fue vinculado a los de North Carolina como número 1 del Draft tras la pésima campaña. A los Bobcats les tocó el segundo pick y eligieron al polivalente Michael Kidd-Gilchrist, mientras que los fichajes fueron Ben Gordon (por Maggette), Ramon Sessions y Brendan Haywood. Por su parte, Mike Dunlap fue contratado como nuevo entrenador. 

Con un gran inicio (llegando a ponerse con balance positivo), se pensó que los 'Cats' darían guerra hasta el final. Pero acumularon 18 derrotas consecutivas y ahora pelean por no ser el peor equipo de la NBA de nuevo. Aunque parecen los Bobcats de siempre, hay indicios de recuperación (aunque tienen mucho -muchísimo- que mejorar) como Michael Kidd-Gilchrist, que para mí es un perfecto escudero de alguien como Kemba Walker por su trabajo sucio en defensa. Yo veo similitudes con los primeros Bobcats (nº2 del Draft en su primer año y en la 12/13) y creo que su principal objetivo es superar las 18 de su primer año y a partir de ahí tirar para delante. Es posible que en los próximos años obtengan picks del Draft muy altos, que podrían emplear en el juego interior (Biyombo no da la talla y Haywood es un jugador del montón) y en un escolta añotador (ante la posible marcha de Henderson este verano).

También falta por saber si Michael Jordan conseguirá cambiar el nombre de la franquicia por el de Charlotte Hornets, ahora que en New Orleans jugarán los Pelicans. Otro lío de nombres comparable al que pasará con los Kings (Sacramento o Seattle) o con el de OKC-Sonics.

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Ron Artest/Metta World Peace a través de sus números

Todo el mundo conoce a Ron Artest (ahora Metta World Peace) ya sea por ser jugador de la NBA desde 1999 o por sus múltiples problemas extra-deportivos (peleas, denuncias por agresion...). Ron-Ron es un tipo peculiar, y a lo largo de su carrera a lucido un total de seis dorsales diferentes en 13 años de carrera, todos ellos con un mensaje especial.

El 15 fue el primer número de Ron Artest tras ser elegido en el decimosexto puesto del Draft de 1999 por los Chicago Bulls, que iniciaban un largo y duro proceso de reconstrucción tras la dinastía de Jordan, Pippen y Phil Jackson. Curiosamente, fueron 15 los jugadores elegidos antes de MWP. Sin embargo, su número no tiene ningún misterio a motivo especial, ya que también utilizó este dorsal en el instituto y en la universidad. Lo lució en sus cinco primeras campañas profesionales y en sus tres últimas temporadas en los Lakers.

El primer tributo de Artest en forma de dorsal llegó en la Temporada 2003/04. Tras la tercera (y definitiva) retirada de Michael Jordan, el alero de los Pacers decidió cambiar de número por el legendario 23 de Air Jordan. Curiosamente, esa temporada vimos a una de las mejores versiones de Metta: 18'3 puntos, 5'3 rebotes y 2'1 robos por partido y All-Star en Los Angeles. Además, su equipo llegó a las Finales de la Conferencia Este, donde perdieron ante los que a la postre serían los futuros campeones: Detroit Pistons. 

Nueva Temporada y nuevo cambio de dorsal para Artest. En esta ocasión decidió rendir tributo a otro miembro de los Bulls de los años 90: Dennis Rodman. "El Gusano" lució el 91 en sus años como jugador en Chicago, y World Peace (gran admirador suyo) adoptó su número. No sería su único tributo (en más de una ocasión se atrevió a lucir sus pintorescos peinados). Sin embargo, su homenaje a Rodman sólo duró 7 partidos: el 19 de noviembre de 2004 protagonizó una monumental pelea con aficionados de los Pistons...en Detroit, lo que le costó ser sancionado el resto de la Temporada (Playoffs incluidos). Tras su vuelta a las pistas en la 05/06 regresó a su clásico 15, aunque no por mucho tiempo.

A los pocos meses del inicio de la nueva Temporada, y siendo uno de los jugadores con más minutos de los Pacers, Artest pidió ser traspasado. Finalmente desembarcó en los Sacramento Kings a cambio de Pedja Stojakovic. En su muevo equipo eligió el dorsal 93 en honor a sus orgínes: Artest nació en Queensbridge (New York) y pensó que el 9 de la camiseta King era similar a una "Q" y el 3 a una "B".  Hay otras teorías como por ejemplo un contrato con K1X (empresa fundada en 1993) o un tributo al disco 93 ‘Til Infinity!. Con Artest tras el All-Star Weekend, Sacramento firmó un balance de 20-9, segundo mejor récord post-All-Star de la liga esa temporada. Los Kings finalizaron la temporada regular con un positivo 44-38, cuartos en la División Pacífico y octavos en la Conferencia Oeste. En playoffs se enfrentaron a San Antonio Spurs, cayendo en seis partidos. En Sacramento se vio una de las mejores versiones de Artest, aunque el equipo no se benefició de ello, en parte por las acusaciones de agresión doméstica del alero.

Ron Artest estuvo en la capital californiana dos años y medio. En verano de 2008 fue traspasado a los Houston Rockets de Tracy McGrady y Yao Ming. Precisamente el pívot manifestó esperar que Artest no saltara a la grada en ningún partido. En su andadura tejana Ron-Ron lució el 96, quizás por lo mismo que el 93 de Sacramento o por representar a los Bulls del 96. Su año rocket promedió 17'1 puntos y 5'2 rebotes por choque. Ayudó a Houston a pasar de ronda en post-temporada (primera y única vez para T-Mac), pero en semifinales ante los Lakers tuvo encontronazos con Kobe Bryant y Pau Gasol. 

Nuevo verano y traspaso para el díscolo alero, esta vez rumbo a los Lakers a cambio de Trevor Ariza. Fue un cambio muy criticado, pero que contó con el OK de Kobe Bryant. Con los de oro y púrpura batió su mejor marca de partidos jugados y comenzados como titular (77) y cómo no, lució un nuevo dorsal: el 37. En aquel verano de 2009 falleció Michael Jackson (cuyo funeral fue en el Staples Center) y Artest decidió homenajearle llevando el número de semanas que el álbum Thriller se mantuvo en la lista de álbumes más vendido (37). Esa temporada Ron Artest consiguió su primer anillo, en el que fue clave en el séptimo partido. Posteriormente dedicó el título a su psiquiatra y subastó el anillo para destinarlo a la psiquiatría en los colegios. También grabó una canción llamada Champions tras la conquista del anillo.

A la temporada siguiente retornó a su 15 "de siempre", con el que sigue hoy en día. En 2011 cambió su nombre por el de Metta World Peace, y llegó a plantearse lucir el 70 en honor a dicha década y al movimiento hippie.

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